Los servicios sanitarios incluyen aquellas estructuras y personal que trabajan en la promoción de la salud, la prevención, el tratamiento y la rehabilitación de enfermedades, utilizando los recursos específicamente identificados y asignados para estos fines.

Los servicios sanitarios contribuyen de manera muy significativa a la salud de la población. Estos servicios utilizan una cantidad considerable de recursos económicos y suelen ser los principales empleadores en todos los países desarrollados.

Las sociedad española está experimentando una importante transformación sobre todo demográfica, y social. En los últimos cinco años se ha incrementado notablemente la población, esto implica un considerable aumento de la demanda y la presión asistencial. Este incremento de la población se debe principalmente a la inmigración. Pero otro factor que influye en la demanda es la consolidación de tendencias como el envejecimiento progresivo, el aumento de la proporción de personas mayores, que requieren mayor atención y cuidado.

Todos estos cambios han ido configurando una demanda más exigente y amplia por parte de los ciudadanos, que está en relación con la calidad del servicio. Las posibilidades que la ciencia y el desarrollo tecnológico en general influyen igualmente en la evolución del sector salud. También este es un hecho muy positivo, que refleja la mejora de las condiciones de vida y la contribución del sector sanitario al bienestar de los ciudadanos.

El sector sanidad está evolucionando y adaptándose a todas estas nuevas situaciones cuyo potencial (movilidad de pacientes, atención sanitaria transfronteriza, nuevo escenario europeo en el marco de la UE-25) constituye un desafío de modernización y actualización.