La industria química española registró en 2004 un valor de producción de 33.951 millones de Euros, lo que supuso generar el 10% del Producto Industrial Bruto de la economía española.

El sector químico es un generador neto de empleo, ya que aporta más de 500.000 puestos de trabajo en España, de los cuales casi 137.000 son empleos directos remunerados. Este sector en España está compuesto mayoritariamente por pequeñas empresas: casi el 90% tiene menos de 50 personas en plantilla.

El futuro se presenta con una perspectiva de capacidad de crecimiento, debido a la utilidad de sus productos y a sus diferentes áreas de aplicación, al estar produciéndose una creciente sustitución de materiales tradicionales por productos químicos sintéticos que afectan a sectores tan diversos como la construcción, la automoción, las telecomunicaciones, y otros sectores productivos al margen de los ligados tradicionalmente a la Industria Química. Igualmente se prevé un crecimiento importante en lo que respecta al área farmacéutica.

Como las instalaciones industriales son cada vez más técnicas y automatizadas, cambia la organ ización del trabajo. Estos cambios, debidos a los adelantos técnicos, presuponen también menos puestos de trabajo para los trabajadores menos cualificados o no cualificados, al tiempo que exigen una formación superior a los técnicos y a los operarios de máquinas. La clave de una formación óptima es una sólida enseñanza de las ciencias básicas, con miras al aprendizaje subsiguiente de técnicas más adelantadas.

Las áreas de implantación mas importantes del sector químico en España son además de Asturias Tarragona, Huelva, , Barcelona, Vizcaya, Puertollano, Madrid, Algeciras, Valencia, Castellón, Cartagena y Aragón.

Las actividades carboquímicas, así como la fabricación de productos farmaceúticos, fertilizantes y fibras sintéticas son las principales actividades del sector químico en Asturias.

De las cerca de 11.000 empresas activas con que cuenta la industria química en España el 1% se encuentra ubicado en Asturias. De este total de empresas, unas 4.600 corresponden al subsector de industria química y algo más de 6.000 son empresas dedicadas a la fabricación de productos de caucho y materias plásticas.

Tras un ligero bache en 2002 que interrumpió la tendencia alcista de creación de puestos de trabajo, en 2003 volvieron a recuperarse e incluso superarse los niveles de empleo y éste se mantuvo estable en 2004. El dato de la evolución del empleo en el sector químico español cobra mayor valor en comparación con la evolución registrada entre nuestros principales competidores: Francia, Italia y Alemania entre otros.

Durante el año 2004 en Asturias se contabilizaban en el sector un total de 112 empresas que dan empleo a 3.115 personas y se alcanzó una cifra de negocio cercana a los 670 millones de euros.

La inversión en factores estratégicos y de competitividad, así como la incorporación de la calidad y la innovación a los procesos productivos son aspectos que confieren al sector químico asturiano un dinamismo creciente en los últimos años.

La industria química se enfrentará a más cambios en la próxima década que en los 50 años anteriores. Los especialistas consideran que la clave para el futuro es la capacidad de adaptación al cambio de los/as profesionales del sector.