CARLOS LARRAÑAGA. RAFAELA APARICIO.
TOTA ALBA. JESÚS FRANCO.
LINA CANALEJAS. LUÍS MARÍN.
SARA LEZANA. MARÍA LUISA PONTE.

En un pequeño pueblo de provincias, cercano a la capital, la vida transcurre con aparente calma y monotonía, entre el castizo humor de sus habitantes y la simple bobaliconería como manifestación más habitual de las conductas… Pero tan ligera atmósfera envuelve un complejo entramado de represiones y pasiones abortadas que apenas encuentran vía de escape en las alteraciones que cada sábado provoca el grupo musical que, procedente de Madrid, trata de "amenizar" los fines de semana. Es aquí donde habita una familia dominada por "la rica del pueblo" (la rigurosa y seria Doña Ignacia) y completada por sus tímidos, casi tarados. Hermanos Paquita y Venancio mirada cercana. Pero Ignacia acaba anhelando ver mundo más allá de la pacata realidad que la rodea y acaba liquidando lo que tiene para llevar a cabo su proyecto. Entre tanto, Paquita y Venancio, medrosos como siempre, tratan de refugiarse en una noche de tormenta en la habitación de la matriarca, donde creen ver otra persona… Ésta niega tal posibilidad… Y su "muerte accidental" acabará por frustrar sus íntimos sueños… Son los ecos de la más aterradora crueldad en el cotidiano sopor de la "España

Como director tuvo un fulgurante inicio desde Manicomio (1953), hasta las excelentes comedias protagonizadas con Analia Gadé (La vida por delante –1958- y La vida alrededor –1959-), pero los problemas de censura y distribución que suponen El mundo sigue (1963) y, sobre todo, El extraño viaje (1964), acabarán por derivarle hacia "un cine alimenticio" a la vez que va siendo descubierto por la crítica y las nuevas generaciones de cineastas bajo un aura de maldito. Con la desaparición de la censura volvería a retomar su pulso para dirigir propuestas de alta calidad sin dar la espalda al público con películas como Mi hija Hildegart (1977), El viaje a ninguna parte (Premio Goya a la Mejor Dirección 1987), El mar y el tiempo (1989), o su reciente Lázaro de Tormes (2000)… Tan proteica vida cultural acaba, inevitablemente, por encontrar el público reconocimiento: Premio Nacional de Interpretación Dramática 1961/62, Medalla de Oro de las Bellas Artes 1981, Premio Nacional de Teatro 1985, Premio Nacional de Cinematografía 1989, Premio Príncipe de Asturias de las Artes 1995, Premio Fastenrath 1996, Ingreso en la Real Academia Española de la Lengua (Sillón B) en el año 2000.

En la España que transita hacia la mitad de la década de los 60, entre el desarrollismo y un Régimen que busca en su apertura exterior una tardía legitimación política y una tabla de salvación económica, también el cine aspira nuevos aires impulsados por sus profesionales en las Conversaciones de Salamanca (1955) y por la propia Dirección General de Cinematografía y Teatro, especialmente con el breve paso de José María García Escudero (1962-1964). Pero en las instituciones, en la industria cinematográfica y en la calle todo ese supuesto espíritu aperturista se lastra en mil inercias del más puro caciquismo y en una hipocresía represora que apenas permite que prospere cualquier mínimo atisbo de aire fresco… Es, en fin, la permanencia de esa "España profunda y negra" tan presente en la mirada de Berlanga (inspirada, aquí, en un caso de la "crónica negra nacional") y tan pesimistamente retratada por Fernán-Gómez. La propia peripecia de su magistral retrato, marginado por la censura y la propia distribuidora impidiendo que se estrenase (casi clandestinamente –como complemento en un programa doble- en un modesto cine de barrio) hasta cinco años después, son buena muestra de todo ello.

Bajo la sintaxis de la comedia negra, de apariencia incluso ligera, se nos sitúa aquí ante una lúcida y lacerante visión de la honda crueldad que late bajo la aparente mansedumbre y el tedio de una sociedad hipócrita y represora… La seriedad y el rigor en los que suele arroparse la dominación de los más débiles esconde, con demasiada frecuencia, las pasiones más inconfesables. La abyecta sumisión de quienes sólo entienden ya su vida sino como ejercicio de miserias se torna espejo insobornable, aunque siempre temeroso, de dobleces morales y de oprobios… Nada es lo que parece cuando las sombras de la represión y los vanos convencionalismos se extienden sobre los alientos hasta ahogarnos en frustraciones y silencios amordazantes. Y las débiles salidas del "pan y circo" resultan siempre insuficientes cuando cada cual se encuentra con su propia imagen esperpénticamente reflejada en cualquier mirada inocente… El desgarrado mensaje final no puede ser más sombrío: la maldad cotidiana llena de vida de inquietudes en las garras del poder más mezquino o en el siniestro encierro de los seres más tarados. Es, en fin, una gran parábola de un país lleno de miedo ante sí mismo, ante sus propios fantasmas y miedos.

Para ello cuenta con un excelente reparto, buen ejemplo del cual puede ser la incorporación que Rafaela Aparicio y Jesús Franco (acaso el gran maldito de los directores españoles) hacen de los personajes de Paquita y Venancio, inquietante pareja de hermanos tarados; así como la ruptura de Carlos Larrañaga con su arquetipo de joven galán `por la curiosa vía del travestismo.

Ácida y deslumbrante muestra, pues, del mejor uso del cine como reflejo crítico de una sociedad en un contexto espacio-temporal determinado, El estraño viaje nos incita a una profunda (y pesimista) reflexión sobre lo más atávico de nuestras raíces, de nuestra propia esencia.